Пройдя по улицам и добравшись до центра города, мы попали в кварталы для богатых торговцев, а затем и для аристократов. В этом месте, наконец, поток людей сошёл на нет, и мы смогли не плавать в толпе, а свободно двигаться. Активировав сокрытие, мы миновали стражников и, наконец, нашли что искали. Яркая золотая линия отчётливо указывала, где необходимое нам здание.

– В городе сегодня беспокойно, — ухмыльнулся я.

Простолюдины знают только то, что положено. Но мы сейчас в месте, где знания, обычно, выше личной силы. Оплоте лжи и лицемерия. Вся верхушка, естественно, знала о ситуации с Принцессой. Знала о решении Императора и принимала её. Думаю, большинство аристократов, как и рыцарей, готовились к изменению риторики в отношении к Варжанцам, политики и всему такому. Именно поэтому наше завтрашнее выступление так важно для Принцессы. Нужно убедить их, что всё было ложью. Хоть она и была изгнана, но она, всё-таки, Принцесса. Не может быть, чтобы от неё все отвернулись. Эти пару дней в этих кварталах, под ковром, творится просто безумие. Хотя, меня оно не касается. Вот только у деревни новичков творится столпотворение. Где-то я такое уже видел. Подойдя к ней, я положил руку на стену каменного здания, и золотая линия вспыхнула, поднявшись на уровень моей руки и обдав меня теплом.

[Доступ ограничен.]

[Проходит процесс технического обслуживания.]

[Время до окончания 29 дней 6 часов 45 минут.]

Действительно очень знакомо.

– Как не вовремя, – скривился я.

Фран тоже попыталась потрогать здание деревни новичков, но у неё ничего не вышло. Это может нам и завтра планы сорвать и сегодня я не смогу сделать, что задумал. Плохо.

— Вернёмся? – Фран посмотрела на меня. Я ей не сказал, зачем мы идём, так что для неё это просто прогулка. Хотя она и так выглядит немного довольной, последнее время у нас каждый день что-то происходит и таких моментов выдавалось очень не много.

Улыбнувшись, я взял её за руку и потащил в сторону. Послушно последовав за мной, мы отошли от деревни и достигли небольшого уютного парка. Людей тут было очень мало и шумы города совсем стихли. Остановившись, я повернулся к Фран, которая смотрела на меня со странным выражением лица.

— Хотел зайти и купить что-нибудь экстравагантное, – сказал я, отведя взгляд. – Раз уж эти деревни уникальны для каждого мира, то у них должно было быть что-то необычное.

— Ничего. Не важно. — Фран совсем легонько улыбнулась. Похоже, и вправду не понимает, зачем я это затеял.

— Нет, на самом деле -- важно. – Сказал я и активировал пространственное кольцо. В моей руке появился маленький чёрный подсолнух, вырезанный мной. Множество лепестков, сделанные в виде пуль от её винтовки, выполненные из чёрного стекла, изящно блестели на солнце.

– Нравится? – Я показал его ей, и тут же увидел по её глазам, что нравится. Она подняла взгляд и залилась румянцем.

«Всё ещё не поняла?»

Улыбнувшись, я взял цветок и закрепил его на волосах Фран. Получилось не очень удачно, но я старался.

– С Днём рождения. Фран. – Прошептал я, склонившись к её уху.

Девочка вздрогнула, а затем замерла. Спустя секунду, не поднимая головы, она сделала шаг вперёд и уткнулась головой мне в грудь. Я так и не увидел её лица.

«Даже если ты забыла, я – нет».

На самом деле я долго думал, какую дату отмечать. День, когда она появилась на свет, или день, когда получила новое имя. Не найдя правильного для себя ответа, я решил запомнить обе даты. Сегодня как раз тот день. Тогда я вскользь спросил о её возрасте, а она сказала не только возраст, но и дату. Пусть это и было мельком, я запомнил.

Обняв её обеими руками, я так и стоял посреди улицы, потому что Фран никак не хотела убирать голову от моей груди. Казалось, она даже дышать перестала.

– Завтра у нас важный день, – сказал я, срочно меняя тему.

– Угу… – Послышалось где-то снизу.

– Пока я шастал по этому миру, успел подсобрать парочку Душ, сегодня нас всех тоже ждёт плановое техобслуживание.

Фран ещё немного помолчала, а затем, наконец, подняла на меня взгляд. В этот раз, упёршись мне в грудь подбородком.

Достав из кольца книгу навыков, я передал её девочке.

[Срединное Абсолютное Повышение характеристик]

– Начнём вот с этого, – ухмыльнулся я. – Завтра нужно постараться как следует.

Фран взяла книгу и тут же её изучила. Я подождал, пока она посмотрит на свой статус, хотя и до этого она была удивлена, просто от описания этой книги.

– Много…

– Действительно. Разница между продвинутым и срединным миром намного больше, чем между начальным и продвинутым. Прогрессия просто налицо. Чем дальше мы зайдём, тем сильнее станем.

– Угу… – Девочка посмотрела на меня и ухмыльнулась. – Далеко зайдём. Да?

– Ещё как, – оскалился я.

Глава 74

Огромная площадь для жертвоприношений. В империи Лорен она считается древнейшим местом, которое обустроили люди. С тех пор как существует остров, с тех пор как на нём существуют люди, там, в глубине, во тьме, живёт монстр. Древний и страшный зверь, которого из-за страха называют богом. Зверь, что охраняет остров, убивая всё живое и скрытое от людских глаз. Преклоняясь перед его силой, люди понимали, что они живут здесь, потому что им позволили. Они все до сих пор живы, потому что им позволили. Люди знают, когда тьма вновь поднимется, они знают, когда бог снова выйдет на охоту. Каждый раз, незадолго до этого, площадь оживает. Люди молятся, просят зверя забрать всё, что они принесли, умоляют не трогать ничего более. Молятся во тьме и каждый раз надеются, что им вновь позволят увидеть свет. Вновь позволят видеть, чувствовать и слышать. Радуются как дети, когда после того как тьма отступит, с острова пропадёт только то, что было принесено на эту пропитанную кровью площадь.

Сегодня эта площадь вновь забурлила, но повод был другой. Новости о смерти Императора и наследного Принца потрясла всю империю. Знатные дома, мелкие дворяне, рыцари и войны, все были ошарашены. События в Империи развивались очень стремительно, отречение Принцессы, назначение Принца наследником, подготовка к великому союзу, а теперь предательство и смерть Императорской семьи. Череда потрясений была ужасающа, поэтому на площади собралась просто огромная толпа. Тысячи и тысячи глаз были направлены на деревянный помост, в центре которого, к большому столбу была прикована молодая девушка. Она была истерзана, обессилена, измучена. Она смотрела на эту толпу пустым, затуманенным взглядом. Толпа же отвечала ей взглядами полными ненависти, насмешками и руганью.

— Похоже, слухи не лгут. – Взрослый мужчина в стальных доспехах из синего металла стоял в стороне от толпы.

– Похоже, что так. – Рядом с ним стоял тощий паренёк лет семнадцати, но если присмотреться, все вокруг держали от него почтительную дистанцию, ровно, как и от заговорившего первым человека. – Это действительно проклятие Молодого Господина.

— Это так. Но почему, если он успел атаковать, не связался ни с кем из нас? – Тот, кто заговорил первым, был очень зол. Ненависть, с которой он смотрел на прикованную к столбу женщину, казалось, могла расплавить землю.

— Тебе ли не знать, какой он был импульсивный. Узнать, что его любовь сделала такое. То, что он смог её атаковать уже чудо, как и сказала Принцесса. Кстати, ты заметил?

– Да, заметил, – ответил тот. — На принцессе больше нет проклятия. Только он мог такое наслать, только он мог его снять. Поверить не могу, что всё обернулось так.

– Если честно я всегда был за неё, — хохотнул тот. – Юный господин хороший воин, но даже как лидер клана – совершенно никакой.

— Прекрати оскорблять павшего!

— да ладно, это ведь правда. Все это знали. Принцесса училась управлять Империей с самого рождения. Мой отец даже как-то сказал, что с десяти лет она решала большинство вопросов. Корона и так должна была быть её. Императорская семья ввязалась в авантюру, поверив этим ублюдкам и в итоге мы оказались тут, да ещё на пороге нового турнира.